En Seine-et-Marne, les amateurs de patrimoine trouvent une densité étonnante de sites prestigieux. À Barbizon, village posé au bord de la forêt de Fontainebleau, le musée de l’École de Barbizon, la maison de Millet et l’auberge du Père Ganne racontent la vie des peintres venus travailler en plein air au XIXe siècle. Dans le calme des ruelles et des anciennes auberges, on imagine sans peine l’effervescence artistique qui a précédé l’impressionnisme.
À Fontainebleau, le château et ses jardins composent l’un des plus beaux ensembles d’Île-de-France. La cour d’honneur, le célèbre escalier en fer à cheval où Napoléon fit ses adieux à la garde, les appartements royaux et impériaux, le musée Napoléon Ier ou encore le musée d’art figuratif offrent une plongée dans plusieurs siècles d’histoire. Le parc et les jardins, entre parterres à la française, canaux et étangs, prolongent la visite dans une atmosphère de grande demeure de campagne.
Plus au nord, le château de Champs-sur-Marne se distingue par son élégant décor du XVIIIe siècle et son très beau jardin à la française, qui descend en terrasses vers la Marne. Non loin de là, le château de Guermantes, qui inspira Marcel Proust, évoque cet art de vivre aristocratique fait de salons, de perspectives et de conversations mondaines. À Jouarre, l’abbaye bénédictine et le musée briard témoignent d’un passé religieux et rural très ancien, au cœur d’un paysage de vallons et de bocages.
Meaux, bâtie sur une grande boucle de la Marne, doit une partie de sa renommée à sa cathédrale gothique, dont la silhouette domine la ville. Le musée Bossuet, installé dans l’ancien palais épiscopal, retrace l’histoire religieuse et artistique du lieu, tandis que le musée briard met en valeur les traditions et les savoir-faire locaux. Plus au sud, Melun aligne les églises Saint-Aspais et Notre-Dame, ainsi que le musée Chapu, consacré au sculpteur originaire de la ville.
Nemours complète cet ensemble par son château médiéval posé sur les bords du Loing et par le musée de Préhistoire d’Île-de-France, qui éclaire l’occupation très ancienne de la région. À Montereau-Fault-Yonne, la collégiale, le musée de la faïence et les vestiges du prieuré Saint-Martin rappellent le rôle stratégique de cette ville à la confluence de la Seine et de l’Yonne. Plus à l’ouest, le château de Vaux-le-Vicomte, avec ses jardins dessinés par Le Nôtre et son musée des équipages, offre l’un des plus beaux exemples de demeure seigneuriale du Grand Siècle.
La Seine-et-Marne se découvre aussi au rythme de promenades dans la nature. Le Gâtinais déroule les vallées du Lunain et de l’Orvanne au départ de Nemours, avec leurs charmants villages, leurs petits châteaux et leurs étangs, notamment autour de Moret-sur-Loing. Le parc des rochers Gréau, aux portes de Nemours, propose vingt-huit hectares de forêt et de chaos rocheux, complétés par un réseau de sentiers qui prolonge le GR 13 parmi cirques de rochers, mer de sable et belvédères.
Marne-la-Vallée illustre un autre visage de la région, avec Disneyland Paris et les zones de loisirs qui l’entourent. À proximité, les plans d’eau de Torcy, de Jablines et de Trilport forment de grandes bases de loisirs où l’on pratique la baignade, la voile, le pédalo, la planche à voile, le canoë ou simplement le pique-nique en famille. Montereau-Fault-Yonne complète cette offre avec ses activités nautiques sur les rivières et plans d’eau voisins, où la planche à voile et la pêche occupent une place de choix.
Moret-sur-Loing séduit par ses étangs propices à la pêche et par ses spectacles de sons et lumières organisés certains samedis d’été, lorsque les remparts et les façades se reflètent dans le Loing à la tombée de la nuit. À Provins, des spectacles médiévaux animent régulièrement remparts, places et cours d’anciennes demeures, prolongeant l’atmosphère de foire et de chevalerie qui a fait la célébrité de la ville.
La forêt de Fontainebleau, avec ses rochers de grès, fait le bonheur des naturalistes, des archéologues, des randonneurs et des grimpeurs. Les sentiers de grande randonnée, les circuits balisés pour l’escalade sur blocs et les chemins équestres permettent à chacun de trouver son itinéraire, du simple tour en famille à la journée sportive. Plus au nord, la forêt de Sénart, proche de Melun, abrite le centre d’initiation à la forêt de la Faisanderie, où un musée de sculptures en plein air et des parcours pédagogiques complètent la promenade. Depuis Barbizon, les gorges d’Apremont offrent un paysage spectaculaire de rochers, de landes et de pins.
Les vallées de la Marne, du Petit Morin et du Grand Morin constituent enfin de magnifiques cadres pour la randonnée. Entre Nogent et Lagny, la vallée de la Marne multiplie les guinguettes, les bords de rivière aménagés et les promenades ombragées. Le canal de l’Ourcq, avec ses chemins de halage, ses écluses et ses petites haltes, se prête à la marche, au vélo ou aux croisières fluviales. Les vallées du Petit Morin, sur près de cinquante kilomètres à partir de Jouarre, et du Grand Morin, de Lagny à Coulommiers, invitent à découvrir une succession de villages, de moulins et de méandres tranquilles, du côté de Coupvray, Crécy-la-Chapelle ou des petits bourgs qui jalonnent ces rivières de carte postale.
Provins, capitale historique des comtes de Champagne, reste l’une des cités médiévales les plus impressionnantes de France. Riche de dizaines de monuments protégés, elle transporte en quelques instants huit siècles en arrière, à l’époque des troubadours, des nobles dames, des seigneurs et des Templiers. Les remparts, les ruelles pavées, les maisons anciennes et les vastes places composent un décor presque intact où l’imagination se met immédiatement en marche.
Autour de la place du Châtel, le banc à plusieurs côtés, la croix des Changeurs et le puits à armature de fer forgé rappellent le temps des foires de Champagne, lorsque marchands, banquiers et artisans affluaient de toute l’Europe. La haute ville est ceinte de remparts médiévaux quasiment continus, rythmés par des tours rondes et carrées. Derrière ces fortifications se cachent des ouvrages militaires impressionnants, comme la porte Saint Jean, la tour des Engins ou le puissant donjon appelé tour César, qui sert aussi de clocher à l’église Saint Quiriace.
La basse ville, plus commerçante, complète ce tableau par ses maisons de marchands, ses granges dîmières et ses souterrains médiévaux qui se visitent aujourd’hui avec un guide. Entre fêtes historiques, spectacles de fauconnerie, marchés à thème et visites nocturnes, Provins propose tout au long de l’année une manière vivante et accessible de découvrir le Moyen Âge. C’est cette alliance de patrimoine intact, d’animations soignées et d’atmosphère hors du temps qui en fait l’un des plus beaux coups de coeur d’un séjour en Seine-et-Marne.